在地质灾害易发区进行城镇、基础设施工程建设等活动，对有危害的地质灾害体，必须首先进行有效防治，以确保人民生命、财产的安全。勘查是防治工作的基础和前提，也是制定地质灾害防治规划、编制防灾预案、实行监测、组织治理等必不可少的前期工作，只有通过综合技术方法手段进行勘查，查明地质灾害体的范围、规模、地质背景、性质及其危害程度，分析产生的主次条件、诱发因素和活动规律，采取现场测试和试验获得岩土体物理力学性质参数，并对稳定性作出评价，才能预测其发展趋势和提出防治方案，为地质灾害防治可性研究报告提供科学依据。
对地质灾害治理工程的前期勘查工作来说，地质灾害勘查主要有以下四项基本任务：
（1）查明地质灾害的分布范围和规模，对于已经发生灾害的可以直接调查，对于已经有前兆尚未发生灾害的，应作出估计、预测。
（2）灾情调查和灾情预测、评估。灾情包括经济损失、社会影响和环境破坏，灾情评估应包括这3个方面内容。
（3）对孕灾条件、孕灾体特征、成灾原因、变形体或灾害体结构、运动机制、变形趋势等进行研究。
（4）变形监测。